Der Junge hieß Tissa. In seiner Sprache bedeutet das "neun". Sein Vater Waweru gab ihm diesen Namen, weil er als neuntes Kind zur Welt gekommen war. Tissa bittet und bettelt so lange, bis seine Eltern ihm erlauben, das Elefantenkind zu behalten. Was sollte man auch sonst mit ihm anfangen?

"Aber du weißt, dass wir arme Leute sind", sagt Vater Waweru, "wie sollen wir das Tier ernähren? Unsere Schamba ist nicht groß, der Boden ist steinig und der Ertrag gering. Wir haben nur zwei magere Kühe und brauchen die Milch selbst!"

Aber Tissa lacht und sagt, „Lass mich nur machen ,ich werde für den kleinen Burschen schon sorgen!" Dann läuft er in den Stall, um frische Milch zu holen. Er füllt sie in eine alte Flasche und wickelt einen Fetzen Stoff um die Öffnung. Kaum hält er die Flasche dem Elefantenbaby in den Mund, als es auch schon mit schmatzenden Lauten zu saugen anfängt. Und es trinkt und trinkt, bis der letzte Tropfen in sein Bäuchlein geronnen ist. Meine Güte, hast du einen Appetit, denkt

Tissa und streichelt sanft über den borstigen Rüssel. Das Baby ist gar nicht scheu, im Gegenteil. Es lehnt sich fest an Tissa und stupst ihn mit seinem Kopf, "Lass mich bitte nicht mehr allein, ich hab' solche Angst vor der Einsamkeit! Und Tissa nimmt es um den Hals, drückt es zärtlich an sich und flüstert ihm ins Ohr, "Ich will immer bei dir bleiben. Du lieber, armer Elefant du ... mein
kleiner Tembo."

Denn „Tembo" heißt in Tissas Sprache soviel wie "Elefant". Kaum hört das Baby, dass es einen richtigen Namen hat, da freut es sich und greift mit dem Rüssel nach Tissa Hand.
„Bitte gib mir mehr Milch, viel Mehr!" bittet es. Da rennt Tissa noch einmal in den Stall und holt Milch. Und wieder ist die Flasche gleich leer. Diesmal ist Tembo zufrieden. Von nun an ist Tissa seine neue Mutter.

Der Junge riecht zwar nicht so gut wie ein richtiger Elefant, denkt Tembo, aber er gibt mir Milch zu trinken und vielleicht kann man mit ihm auch spielen. Und Tembo weicht nicht mehr von Tissas Seite, fasst mit dem Rüsselfinger nach der Hose des Jungen und folgt ihm überall hin.
Die anderen Kinder des Dorfes springen um Tembo herum und freuen sich über das niedliche Rüsseltier.

Sie schleppen Kübel mit Wasser herbei und bespritzen das Elefantenbaby. Und weil Tembo ganz staubig ist - da er doch so lange am Boden lag -, schrubben und reinigen sie ihn, bis seine Haut glänzt. Tembo grunzt und brummt vergnügt. Er lacht sogar, jawohl, er lacht ganz richtig. Denn es gibt keinen größeren Spaß für ihn als so ein Bad.

Er kann nicht genug bekommen, herumzuspritzen und zu plantschen. Auch die Hunde des Dorfes kommen herbei und beschnuppern Tembo. Als sie sehen, dass Tissa mit ihm spricht und ihn streichelt, ziehen sie die Schwänze ein und wagen nicht einmal mehr zu bellen. Die Hühner, die im Hof herumlaufen, schnattern und gackern durcheinander: „Was ist denn das, was ist denn das..." und der Hahn kräht: "Kikerikiii, solange ich lebe, hab ich hier auf der Schamba noch kein so komisches graues Tier gesehen, was ist denn das..."